智慧农业 | 植物工厂——新型室内农业增长

得克萨斯州克莱本——在达拉斯郊外一个明亮的温室里，戴着发网和手套的工人们将生菜和其他绿色蔬菜放入小塑料容器中，成千上万的塑料容器堆积到天花板上。几周后，一旦蔬菜长到合适尺寸，它们将在48小时内被采摘、包装并运到当地货架。

这就是Eden Green Technology，这是最新一批室内农业公司之一，他们通过绿色工厂寻求财富，这些工厂全年生产新鲜农产品。该公司经营着两个温室，并在其克莱伯恩校区破土动工，在那里，室内设施旨在保护他们的部分食物供应免受气候变化的影响，同时减少用水和用地。

但前提是这个概念可行。在竞争对手摇摆不定、失败的情况下，该行业的参与者仍在下大赌注。总部位于加利福尼亚州的Plenty Unlimited今年夏天破土动工，斥资3亿美元建造了一座植物工厂，而克罗格宣布将扩大垂直养殖农产品的供应范围。与此同时，两家吸引了大量创业资金的室内农业公司——新泽西州的AeroFarms和肯塔基州的AppHarvest均申请破产重组。底特律一家成立五年的公司Planted Detroit，在首席执行官在宣传开设第二个农场的计划几个月后就以财务问题为由于今年夏天关门。

Eden Green的种植者Jacob Portillo并不担心这个行业内的动荡，他领导着一个植物健康团队，监测灌溉、营养和其他与作物需求相关的因素。

植物工厂将作物种植带到室内，专家有时称之为“受控环境农业”；室内垂直农业从地面到天花板均堆放农产品，植物通常在人造光下，生长在营养丰富的水中。其他种植者正在尝试工厂化的温室、大型仓库中的室内土壤床和用于机械化种植的特殊机器人。

支持者表示，在室内种植可以减少水和土地的使用，并可以让食物在离消费者更近的地方种植，从而节省运输费用。这也是一种保护作物免受极端天气影响的方法。这些公司经常标榜他们的产品不含农药，尽管它们通常不是有机产品。

但怀疑论者质疑可能需要高耗能人工光的运营的可持续性。他们说，为这种光线付费可能会使盈利变得不可能。

在肯塔基大学任教的植物生理学家Tom Kimmerer在研究室内外植物生长的同时，也跟踪了室内农业。他说，他对垂直农场初创公司的第一个想法是，“这几乎不可能成功”，主要是因为能源成本高。

该行业已经承认这些高昂的成本。一些公司正试图通过依赖太阳能来降低成本，他们说太阳能也支持可持续发展。即使是那些最严重依赖非可再生能源的人造光的公司，也坚持认为，通过最终全年生产大量产品，他们也可以盈利。

但Kimmerer认为有更好的方法可以在当地提供食物，并延长生长季节——在户外。他指着肯塔基州列克星敦郊外的有机农场Elmwood Stock Farm，那里可以全年种植西红柿和绿色蔬菜，使用的工具包括high tunnels，也被称为隧道温室——拱棚，可以遮蔽作物，但仍部分向室外开放。

他认为，流向新型室内农业的投资最好用于为室外农民提供实用的解决方案，如除草机器人，甚至用于气候解决方案，例如补贴农民采用可持续的种植方案。

将农业转移到室内可以解决一些害虫问题，但也会带来新的问题。密歇根州立大学专门研究害虫管理的生态学家Hannah Burrack说，如果没有户外天敌，蚜虫、蓟马和蜘蛛螨等体型较小的生物可能会变得很难控制。

室内农业公司通过强调严格的卫生防疫措施来应对这种情况；例如，Eden Green在其网站上宣传“实验室条件”，并表示工作人员密切监控他们的温室，以立即捕捉任何害虫。他们还表示，垂直农场实际上比户外农场需要更少的杀虫剂，从而减少了对环境的影响。

北密歇根大学建筑管理副教授Evan Lucas指导学生设计室内农场的基础设施，他说他并不担心行业目前的动荡期。他说，一些公司可能正在努力扩大规模，因为在不是专门为室内农业建造的空间内生产产品会带来问题。

几家公司表示，他们正走在正确的轨道上。Eden Green首席执行官Eddy Badrina表示，该公司已经找到了一种主要依靠自然光种植植物的方法。Plenty首席执行官Arama Kukutai表示，该公司的照明系统足够高效，公司可以盈利。Soli Organic首席执行官Matt Ryan表示，在室内土壤中生长比在水中生长的公司能提供更好的产品。

去年，沃尔玛（Walmart）加入了一轮4亿美元的投资，旨在将该类公司的产品带入其门店，这让丰盛（Plenty）获得了重大的信任投票。

但专注于农业用地的私人投资经理兼贷款机构AgeAmerica Lending的机构业务高级总监Curt Covington并不相信室内农业经营可以奏效——除非是大型零售商和温室合作的情况，比如沃尔玛和丰盛，或者可以将有利于社区的城市和垂直农场运营赠款作为一种具有社会意识的风险投资形式。

提升集约化规模，降低生产成本，将会是未来垂直农业的重要发展方向。

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